Imagine que você é um gerente e precisa conversar com um funcionário com baixo desempenho. Você quer dar a ele um feedback produtivo e respeitoso, sabendo que ele está lidando com problemas pessoais que estão afetando seu trabalho. Como você falaria com ele de forma compassiva, mas honesta?

Um novo estudo realizado por pesquisadores do Stanford Accelerator for Learning explora como a realidade virtual (RV) pode ajudar gerentes a desenvolver habilidades de comunicação empática.

Embora se acredite comumente que a empatia seja uma característica inerente, pesquisas mostram que ela pode ser ensinada. "Desenvolver uma liderança empática é uma habilidade complexa, mas que pode ser aprendida", disse Candace Thille , diretora da iniciativa de Aprendizagem de Adultos e da Força de Trabalho e coautora do estudo. "Embora algumas pessoas possam ter habilidades mais fortes nessa área, qualquer pessoa pode aprender a ser um líder empático. Mas precisamos entender quais tipos de apoio e ambientes de aprendizagem são mais eficazes."

Desenvolver habilidades de liderança empática em gestores traz benefícios tanto para os funcionários quanto para os locais de trabalho. Gestores que dão apoio ajudam os funcionários a contribuírem significativamente, facilitam seu crescimento e desenvolvimento contínuos e os fazem sentir-se valorizados. Gestores eficazes criam um ambiente mais acolhedor e produtivo na organização e melhoram a retenção de talentos.

“Ter um líder que consegue se comunicar em todos os níveis e enxergar o funcionário como uma pessoa completa satisfaz diversas necessidades”, disse Thille.

Na época em que a pesquisa começou, Thille estava de licença de Stanford e trabalhava no desenvolvimento de gestores de uma grande corporação global. A empresa tinha 1,6 milhão de funcionários espalhados pelo mundo, com milhares de novos gestores que haviam sido promovidos por suas habilidades técnicas e precisavam de apoio para se tornarem líderes eficazes. Usar modelos tradicionais de aprendizagem em sala de aula era inviável em larga escala, devido à disponibilidade de tempo e à dispersão global da equipe. No entanto, realizar treinamentos em ritmo próprio e baseados em computador não seria eficaz no desenvolvimento de habilidades interpessoais. O uso da RV surgiu como uma solução promissora.

“Nosso estudo é inovador ao investigar como a RV pode ser usada especificamente para treinamento de profissionais em habilidades de comunicação empática”, disse Anna Queiroz, ex-pesquisadora de pós-doutorado no Accelerator e principal autora do estudo. “Decidimos usar a RV porque os participantes podem sentir o ambiente virtual – ela pode ajudar a desencadear mais emoções e proporcionar uma experiência de aprendizagem mais autêntica.”

Os participantes do estudo, que incluíam estudantes universitários, funcionários e docentes, encarnaram um gerente em RV e realizaram uma avaliação de desempenho com um funcionário simulado e pré-gravado. Eles foram incentivados a dar feedback crítico ao funcionário avatar enquanto sua voz e movimentos corporais eram gravados.

Cada participante completou uma das três condições do estudo. Na primeira condição, eles tiveram a conversa duas vezes seguidas, para verificar se a oportunidade de praticar influenciaria sua abordagem. Na segunda condição, os participantes trocaram de lugar após a primeira conversa, observando a cena da perspectiva do funcionário. Eles receberam a comunicação (tanto o áudio quanto a linguagem corporal) exatamente como a haviam gravado como gerente, antes de repeti-la da perspectiva do gerente novamente. Na terceira condição, os participantes receberam feedback sobre sua abordagem à conversa enquanto revisavam sua interação.

Os pesquisadores coletaram dados sobre medidas relacionadas às habilidades de comunicação empática por meio de questionários pré e pós-intervenção. O questionário pós-teste incluiu a redação de um e-mail para o funcionário, que foi então analisado em busca de marcadores de empatia. Os pesquisadores também analisaram as gravações da conversa usando processamento de linguagem natural para verificar como a linguagem dos participantes mudou ao longo da intervenção.

O estudo constatou que o uso da RV para praticar e repetir a conversa aumentou a compreensão dos participantes sobre a situação do funcionário e a expressão de suas emoções. O estilo de linguagem deles mudou ao longo da intervenção, com o uso de mais pronomes pessoais (eu e nós) e palavras que expressam emoções. Os pesquisadores afirmaram que isso sugere que a RV é uma maneira promissora de proporcionar a um grande número de funcionários uma experiência de aprendizagem autêntica que os ajude a desenvolver essas habilidades essenciais.

Thille e Queiroz estão pensando em maneiras de expandir o estudo, como usar prompts generativos de IA em vez de pré-gravados para criar uma interação mais natural, e conduzir estudos em ambientes de trabalho reais com organizações colaboradoras do Stanford Accelerator for Learning. Thille também sugere um estudo futuro para testar o impacto da prática espaçada, na qual os participantes realizam a segunda rodada da intervenção um dia depois, dando-lhes tempo para refletir e internalizar seus aprendizados.

No entanto, o estudo tem implicações cruciais sobre como treinar gestores de forma mais eficaz.

Thille vê o estudo como um reflexo da abordagem da iniciativa de Aprendizagem de Adultos e da Força de Trabalho de forma mais geral.

Este estudo é um exemplo perfeito do tipo de trabalho que estamos realizando no Acelerador de Aprendizagem de Stanford. Ele combina um problema do mundo real que estamos tentando abordar com o progresso em nossa compreensão fundamental de como ocorre a aprendizagem humana.